'Kinderen moeten beter gaan spellen en rekenen'

Het is nationale onderwijsweek. Dat betekent dat er extra aandacht is voor het onderwijs. Minister van Bijsterveldt wil dat vooral de focus op rekenen en taal versterkt wordt. Niet alleen deze week; het niveau van de twee disciplines moet de komende jaren omhoog. 'Het is heel belangrijk dat deze basiskennis in orde is', legt de minister zondag uit in Buitenhof. 'Zowel uit het onderwijs als uit het bedrijfsleven zijn er al jarenlang klachten te horen.'

Dat de minister in eerste instantie de nadruk op taal en rekenen legt, is naar eigen zeggen vanzelfsprekend. 'Taal is de zuurstof van het onderwijs. Als je geen debat kunt voeren en je niet met argumenten kunt onderbouwen wat je vindt, heb je echt een achterstand.' Op dit moment stromen veel jongeren laaggeletterd uit, een onacceptabele situatie vindt de minister. Juist in de moderne maatschappij is geletterdheid van groot belang. 'In een samenleving waar geen loket meer open is en waar je je eigen zorgverzekeringspolis moet invullen via internet, moet je weten wat er staat.'

Behalve dat de basiskennis volgens minister van Bijsterveldt op orde moeten komen, moet de lat volgens haar ook omhoog. 'Nederland is geen eiland. We hebben best goed onderwijs, maar dat is geen rustig bezit.' Nederlands onderwijs is volgens de minister namelijk op allerlei rankings aan het dalen. Dat terwijl landen als India en China in opkomst zijn.

Van de jongeren uit deze opkomende landen weten we dat ze erg gedisciplineerd zijn, maar hoe doen ze het met de vaardigheden waarmee Europeanen zich denken te onderscheiden, zoals communicatie? 'Ook die jongeren gaan inmiddels naar Harvard en Princeton. Zij zullen straks heel breed op de markt verschijnen en daar moeten onze jongeren klaar voor staan.' Nederland is namelijk geen lagelonenland, legt van Bijsterveldt uit. We moeten het niet hebben van natuurlijke hulpbronnen hebben, maar van kennis. 'We hebben last van de wet van de remmende voorsprong. Europa is zelfgenoegzaam, we denken dat we het allemaal op orde hebben, maar om in de eerste horde te blijven moeten we zorgen dat we ook de jonge mensen klaar hebben staan.'

In de praktijk zullen de plannen de minister in elk geval inhouden dat er dit jaar weer twee nieuwe toetsen in het onderwijs worden ingevoerd. Toetsen waar docenten misschien niet om staan te springen, maar die volgens de minister noodzakelijk zijn om vast te stellen of vooruitgang geboekt is. Hoe de plannen bij de docenten en andere betrokkenen vallen, moeten we nog afwachten. Half september 2011 bleek al dat het vertrouwen in de minister een flinke daling kent.